Bastaram apenas dois anos para que Ben Shelton fosse de número 573 do ranking do tênis no começo de 2022, para a 14ª posição na ATP agora em 2024. Este é um dos principais motivos que fazem este garoto de 21 anos ser considerado uma verdadeira “promessa do tênis” norte-americano.
Se ao ouvir o nome de Ben Shelton uma vaga lembrança do tênis da década de 1990 vem à mente, há um motivo para isso. Ben é filho de Bryan Shelton, que ganhou dois títulos do ATP Tour no início da década de 1990 e ainda chegou à final de duplas em Roland Garros em 1992. Assim fica fácil entender de onde vem a admiração do jovem pelo esporte.
Com apenas 10 anos, Ben começou a treinar, tendo seu pai como técnico. Curiosamente, antes de se dedicar exclusivamente ao tênis, Ben jogava como quarterback em um time de futebol americano durante o Ensino Médio.
Mas Shelton só começou a despontar nas quadras de tênis após ingressar na faculdade. Seu pai trabalhava como treinador na Universidade da Flórida, onde Ben estudava. Assim, o jovem passou a jogar tênis com os Gators — cujo técnico era exatamente Bryan Shelton.
Quando tinha apenas 19 anos, Ben Shelton ganhou seu primeiro título masculino de tênis em duplas da NCAA. Esta é uma instituição norte-americana que regulamenta e organiza campeonatos universitários de diferentes modalidades. Em 2022, o rapaz repetiu o feito, mas agora na categoria simples. Então, em 2023, pai e filho deixaram a universidade para se dedicar integralmente ao esporte.
Títulos, números e conquistas: a carreira de Ben Shelton no tênis
Em 2022, pouco antes de completar 20 anos, Ben Shelton se tornou o mais jovem norte-americano a figurar no top 5 do ATP Masters desde que Andy Roddick derrotou Gustavo Kuerten em 2001, quando tinha apenas 18. Ainda em 2022, Shelton terminou a temporada com três títulos no ATP Tour: Charlottesville, Knoxville e Champaign. E todos eles no solo duro.
Após tantas conquistas, Shelton terminou o ano no top 100 da ATP — e detalhe: sem nunca ter saído de seu país. O primeiro carimbo no passaporte de Ben veio somente em 2023, ano que consagrou o jovem como o futuro do tênis dos Estados Unidos.
Após avançar para as quartas no Aberto da Austrália, ele foi o norte-americano mais jovem nas quartas de final do Aberto da Austrália desde Giammalva Jr., em 1982. O tenista também ganhou seu primeiro título do ATP Tour em Tóquio, juntando-se ao pai como a quarta dupla formada por pai e filho a vencer um campeonato de nível de torneio na Era dos Abertos.
Também em 2023, Ben se tornou o mais jovem norte-americano nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos desde 1992. Como se não bastasse, ele derrotou o número 4 do ranking no ATP Masters 1000 em Xangai. Com isso, alcançou o Top 20 da ATP em setembro de 2023. Em seguida, após conseguir seu segundo título do ATP Tour, em Houston, Ben Shelton subiu para a 14ª posição.
Somando toda a sua curtíssima carreira no tênis profissional, Ben já disputou 162 partidas oficiais. Destas, o norte-americano ganhou 108, sendo 85 delas no piso duro, seu favorito. Por outro lado, Shelton encarou 59 derrotas até o momento.
Muito embora ainda não tenha conquistado nenhum Grand Slam, Ben já possui seis títulos. Sua melhor colocação foi em 2023, quando avançou até as quartas de final no Aberto da Austrália, e até as semifinais no Aberto dos Estados Unidos.
