Por quase três anos, o cinturão dos meio-médios teve um dono: Kamaru Usman. O “Pesadelo Nigeriano” conquistou o título em 2019 e o defendeu bravamente por cinco vezes, até o perder para Leon Edwards em 2022. O estilo de luta de Kamaru Usman é bastante efetivo, com elementos do striking aliados a uma técnica que prioriza a luta em pé e a busca pelo nocaute. Ou seja, um misto de agressividade e paciência.
Nascido em Auchi, na Nigéria, Usman se mudou com a família para os Estados Unidos quando tinha apenas dois anos. Já na faculdade, o jovem Kamaru treinou wrestling pela Universidade do Nebraska. Foi defendendo a instituição que ele conquistou dois títulos de wrestling da NCAA (National Collegiate Athletic Association), associação responsável por organizar campeonatos esportivos universitários em diversas modalidades.
Com o fim de sua carreira como wrestler, Usman resolveu ir para o mundo das artes marciais mistas. Na época, o lutador sentia que precisava mudar de vida após trabalhar como guia turístico em um Centro de Treinamento Olímpico.
Assim, desde 2012, ele luta MMA profissionalmente. A estreia foi em novembro daquele ano, quando o nigeriano derrotou David Glover no RFA 5: Downing vs Rinaldi com um nocaute ao final do segundo round. Sua segunda luta profissional foi no ano seguinte, quando saiu derrotado após seu oponente, Jose Caceres, encaixar um mata-leão.
A escalada até o Ultimate Fighting Championship (UFC)
Após a derrota, no entanto, Kamaru Usman deu início a uma sequência de vitórias que se estendeu até sua entrada no UFC. Usman foi um dos participantes do The Ultimate Fighter (TUF) 21, reality show da franquia que visa encontrar o próximo campeão do UFC.
O lutador estreou com vitória, derrotando Michael Graves por decisão unânime. Assim, ele foi galgando seu caminho até a final do TUF, quando enfrentou Hayder Hassan. Ele derrotou o norte-americano com um triângulo de mão no começo do segundo round e se sagrou campeão do TUF 21.
Sua primeira luta como contratado oficial do UFC foi em 2015. O Pesadelo Nigeriano enfrentou Leon Edwards, vencendo por decisão unânime dos juízes. A sequência de vitórias de Usman prosseguiu por mais 13 lutas. Em meio a ela, veio a conquista do cinturão.
A primeira vez que Kamaru entrou no octógono para disputar o título foi em 2019. Naquela noite, o nigeriano enfrentou o então dono do cinturão dos meio-médios, Tyron Woodley. A luta foi intensa, com Usman impondo seu estilo de luta agressivo o tempo todo. Após cinco rounds, os juízes decretaram por unanimidade que ele era o novo rei da categoria.
Kamaru Usman defendeu com sucesso seu título cinco vezes, incluindo dois confrontos contra Jorge Masvidal. Contudo, um inimigo do passado retornou para surpreender a todos — incluindo o próprio Usman.
Em agosto de 2022, o Pesadelo Nigeriano voltou a encontrar Leon Edwards, que havia derrotado sete anos antes, em sua primeira luta oficial no UFC. Naquela noite, Edwards tirou o título de Usman ao derrotá-lo de forma implacável com um nocaute no final do quinto e último round. Os dois ainda se reencontraram para uma nova revanche em 2023, mas Edwards novamente saiu vitorioso após uma decisão dividida dos juízes.
Dados estatísticos de Kamaru Usman
Idade: 37 anos
Altura: 1,83 m
Peso: 83 kg
Alcance: 1,93 m
Cartel: 20-4-0 (V-D-E)
Vitórias por nocaute: 9
Golpes significativos desferidos: 2620
Golpes significativos conectados: 1370
Taxa de efetividade: 52% | 4,36 golpes sig. conectados por minuto
Golpes por posição: 787 em pé | 236 no clinche | 347 no solo
Golpes por área: 863 na cabeça | 396 no corpo | 111 nas pernas
Tentativas de queda: 130
Quedas aplicadas: 28
