Um dos maiores jogadores da história do esporte, em todos os sentidos, Shaquille O’Neal desfilou talento e força pelas quadras da NBA durante 19 temporadas. Anunciado como o novo Monster Vice President (MVP) da Sportingbet, Shaq foi um ganhador em série na liga norte-americana.
Ao longo desse período, ele não apenas acumulou números impressionantes, como também mudou para sempre a forma de jogar na posição de pivô, influenciou ajustes nas regras da liga e até impactou a estrutura física das tabelas.
Ao longo da carreira, o hoje comentarista conquistou quatro títulos de campeão da NBA. Além disso, esteve muito perto de levar o Orlando Magic, franquia que o escolheu no Draft de 1992, ao primeiro título de sua história. A seguir, é hora de revisitar cada uma dessas conquistas e entender o papel decisivo de Shaquille O’Neal em cada campanha vitoriosa.
2000 – Los Angeles Lakers
Shaquille O’Neal deixou o Orlando Magic em 1996 e se transferiu para o Los Angeles Lakers cercado de expectativas. No entanto, os primeiros anos na Califórnia foram marcados por lesões, instabilidade técnica e um elenco ainda em formação. Kobe Bryant surgia como estrela em ascensão, mas o time demorou a engrenar de forma consistente.
A virada aconteceu na temporada 1999–2000, com a chegada de Phil Jackson ao comando técnico. Desde o início, Jackson deixou claro que o jogo deveria passar por Shaq. Em uma declaração que ficou famosa, afirmou que o troféu de MVP deveria levar o nome de O’Neal no futuro. Essa confiança teve efeito imediato e deu início a uma das fases mais dominantes da história da liga.
Na temporada regular, Shaquille O’Neal foi simplesmente imparável. Ele registrou médias de 29,7 pontos por jogo, com 57,4% de aproveitamento nos arremessos, além de 13,6 rebotes e 3,0 tocos. Como resultado, conquistou o prêmio de MVP da temporada regular com 120 votos de um total de 121, uma das votações mais desequilibradas já registradas.
Nas finais contra o Indiana Pacers, o domínio continuou. Shaq anotou médias de 38 pontos, 16,7 rebotes, 2,7 tocos e 2,3 assistências, mantendo 61% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Assim, levou também o prêmio de MVP das Finais. O Lakers fechou a série em 4 jogos a 2, garantindo o primeiro título da franquia desde 1988.
2001 – Los Angeles Lakers
O título da temporada anterior tirou um peso enorme das costas do Los Angeles Lakers. Sem a pressão de um longo jejum, a equipe passou a jogar de forma mais solta e dominante, especialmente quando os playoffs começaram.
Na temporada regular, o desempenho foi sólido, mas não espetacular. O time terminou em segundo lugar na Conferência Oeste, atrás do San Antonio Spurs, com 56 vitórias e 26 derrotas. Ainda assim, o verdadeiro nível do Lakers apareceu no momento decisivo.
Nos playoffs, a campanha foi quase perfeita. O Lakers varreu o Portland Trail Blazers por 3 a 0, atropelou o Sacramento Kings por 4 a 0 e fez o mesmo com o San Antonio Spurs na final da conferência, também por 4 a 0. Foram apenas 11 jogos até as finais, estabelecendo o caminho mais rápido para um título na história da NBA até hoje.
Na decisão, o adversário foi o Philadelphia 76ers, liderado pelo MVP da temporada, Allen Iverson. Embora o Sixers tenha oferecido mais resistência vencendo uma partida, Shaquille O’Neal voltou a dominar completamente o garrafão.
Ele fechou a série com médias de 30 pontos, 15,8 rebotes e 3,4 tocos, garantindo o segundo título consecutivo e mais um MVP das Finais.
2002 – Los Angeles Lakers
A sequência vitoriosa reforçou a reputação de Phil Jackson como um dos maiores treinadores de todos os tempos. Após comandar dois tricampeonatos com o Chicago Bulls nos anos 90, ele repetia o feito agora em Los Angeles, algo raríssimo na liga.
Durante a temporada regular, Shaquille O’Neal manteve um nível altíssimo. Suas médias foram de 27,2 pontos, com 57,9% de aproveitamento, 10,7 rebotes, 2 tocos e 3 assistências por jogo. Mais uma vez, liderou a NBA em aproveitamento nos arremessos de quadra, feito que repetiria por sete temporadas consecutivas.
Nos playoffs, o rendimento subiu ainda mais. Shaq passou a anotar 28,5 pontos por partida, com 12,6 rebotes e 52,9% de aproveitamento. O Lakers varreu novamente o Portland Trail Blazers por 3 a 0, superou o San Antonio Spurs por 4 a 1 e venceu a final da Conferência Oeste contra o Sacramento Kings em uma série duríssima, decidida em sete jogos. No jogo 6, O’Neal teve uma atuação memorável, com 41 pontos e 17 rebotes.
Nas finais, diante do New Jersey Nets, o desequilíbrio foi evidente. O Lakers venceu a série por 4 a 0, conquistando o terceiro título consecutivo. Shaquille O’Neal registrou médias de 36,3 pontos, 12,3 rebotes, 2,5 tocos e 3,8 assistências, faturando seu terceiro MVP das Finais seguido, feito alcançado anteriormente apenas por Michael Jordan.
2006 – Miami Heat
Após conflitos internos com Kobe Bryant e a direção dos Lakers, Shaquille O’Neal foi trocado para o Miami Heat em 2004. As duas primeiras temporadas serviram de adaptação, mas foi em 2005–06 que o projeto finalmente deu resultado.
A temporada começou com dificuldades físicas. Shaq sofreu uma lesão no joelho e ficou fora de 18 jogos consecutivos. No total, disputou 59 partidas, com médias de 20 pontos, 60% de aproveitamento, 9,2 rebotes, 1,8 tocos e 1,9 assistências. Embora já distante do auge, seguia extremamente eficiente.
Nas finais contra o Dallas Mavericks, o favoritismo inicial era do time liderado por Dirk Nowitzki. O Mavericks venceu os dois primeiros jogos em casa e parecia próximo do título. Contudo, o Heat reagiu, venceu quatro partidas seguidas e virou a série de forma histórica. O placar final foi 4 a 2, garantindo o primeiro título da história da franquia.
Dwyane Wade foi o grande destaque e levou o MVP das Finais. Ainda assim, Shaquille O’Neal teve papel relevante, especialmente na defesa e na liderança. Aos 34 anos, terminou a série com média de 13,7 pontos, mas seu impacto foi além dos números.
As honras e camisas aposentadas
Shaquille O’Neal recebeu inúmeras homenagens ao longo e após o encerramento da carreira. Em 2016, foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, integrando uma classe histórica que também contou com Allen Iverson e Yao Ming.
O Los Angeles Lakers aposentou a camisa número 34 em 2013, reconhecendo sua importância na era mais dominante da franquia desde os anos 80. Já em dezembro de 2016, o Miami Heat aposentou a camisa número 32 em uma cerimônia realizada justamente contra o Lakers, tornando Shaq o terceiro jogador da história da franquia a receber essa honra.
Em fevereiro de 2024, o Orlando Magic aposentou pela primeira vez uma camisa em sua história, eternizando o número 32 de Shaquille O’Neal. Além disso, a Universidade Estadual da Louisiana aposentou sua camisa número 33 em 2009, e uma estátua em tamanho real foi inaugurada no campus em 2011, reforçando o legado de um dos nomes mais dominantes que o basquete já viu.
