O Flamengo surpreendeu na janela de transferências ao anunciar nesta quarta-feira (23 de julho) a contratação do espanhol Saúl Ñíguez até 2028. O ex-jogador do Atlético de Madrid, antigo companheiro de Filipe Luís em La Liga, chega para reforçar o Rubro-negro nas disputas de 2025 no Campeonato Brasileiro, Copa do Brasil e Copa Libertadores.
No começo de julho, todas as expectativas apontavam para Saúl se transferir ao Trabzonspor, da Turquia, com acordo verbal já firmado. O meio-campo de 30 anos estava até com viagem marcada para exames médicos. Contudo, num movimento de última hora, o espanhol cancelou o negócio, alegando “motivos pessoais e familiares” em postagem na rede social X.
Poucas horas depois, surgiram as primeiras negociações com o Flamengo, com participação decisiva do diretor de futebol José Boto, que convenceu Saúl a desistir da Turquia e assinar com o clube brasileiro por três anos.
Meia versátil, Saúl atua como volante ou segundo homem de meio-campo — função que exige inteligência tática, mobilidade, boa chegada ao ataque e habilidade no passe. Durante alguns anos, o europeu foi peça fundamental nos esquemas de Diego Simeone no Atlético de Madrid, destacando‑se por sua combinação de disciplina defensiva, habilidade com a bola e incursões ofensivas.
Clubes na carreira de Saúl Ñíguez
Saúl Ñíguez Esclápez, conhecido como Saúl, nasceu em Elche (Espanha), em 21 de novembro de 1994. Revelado no Atlético de Madrid, onde ingressou nas categorias de base ainda adolescente, tornou‑se um dos pilares da equipe principal sob o comando de Diego Simeone. Ao todo, disputou 427 partidas, marcou 48 gols, deu 26 assistências e conquistou títulos relevantes, como duas edições da Europa League, La Liga, Copa do Rei e Supercopa da Espanha.
Após trajetória consolidada no Atlético de Madrid, Saúl Ñíguez viveu fases opostas em empréstimos em outros clubes. Confira a trajetória do jogador espanhol.
Atlético de Madrid: onde tudo começou (2008–2021 / 2022–2025)
Revelado nas categorias de base do Atlético de Madrid após rápida passagem pela base do Real Madrid, Saúl Ñíguez tornou-se símbolo da geração moldada por Diego Simeone. Estreou como profissional em 2012, aos 17 anos, e ao longo de mais de uma década se consolidou como peça fundamental no meio-campo colchonero.
Disputou mais de 400 partidas pelo clube, marcando gols decisivos, como o da semifinal da Champions League contra o Bayern de Munique em 2016. Conquistou títulos importantes, incluindo duas Ligas Europa (2012 e 2018), uma La Liga (2020/21), além de Copa do Rei, Supercopa da Espanha e Supercopa da UEFA.
Rayo Vallecano: o primeiro teste (2013–2014)
Antes de se firmar de vez no Atlético, Saúl foi emprestado ao Rayo Vallecano por uma temporada, em 2013/14. O jovem, então com 18 anos, teve bom desempenho em um clube modesto da capital espanhola, disputando 34 jogos e marcando 2 gols. A experiência deu a ele rodagem e ritmo de primeira divisão, servindo como trampolim para sua afirmação no time principal do Atleti.
Chelsea: passagem apagada na Premier League (2021–2022)
Em busca de novos ares, Saúl foi emprestado ao Chelsea, onde encontrou dificuldades para se adaptar ao estilo físico e veloz da Premier League. Atuou apenas 23 vezes, sendo a maioria das aparições como reserva. Marcou um único gol, na FA Cup, e não teve seu contrato renovado ao fim da temporada. A experiência inglesa é frequentemente apontada como um ponto de inflexão negativo na sua carreira.
Sevilla: tentativa de recomeço (2024–2025)
Após mais uma temporada irregular no Atlético, Saúl foi emprestado ao Sevilla em 2024. Em campo, teve participação mais efetiva: 26 jogos, 1 gol e 6 assistências. Apesar da melhora em números e minutos jogados, não conseguiu recuperar o protagonismo de outros tempos. Ao fim do vínculo, retornou ao Atleti, já com a ideia de buscar novos desafios fora da Espanha.
Flamengo: nova chance, novos ares (2025)
Aos 30 anos, Saúl surpreendeu ao rejeitar uma transferência quase certa para o Trabzonspor, da Turquia, e aceitar a proposta do Flamengo. Segundo ele, a escolha foi por “motivos pessoais e familiares”, mas o reencontro com Filipe Luís, ex-companheiro no Atlético por quatro anos e atual técnico rubro-negro, teve peso decisivo.
Com contrato de três anos, Saúl chega ao clube carioca em busca de um recomeço competitivo, com chances reais de disputar títulos. Seu estilo de jogo, de intensidade e leitura tática, se encaixa na proposta do Flamengo, que busca dominar o meio-campo com posse de bola, marcação adiantada e qualidade técnica.
Além disso, o espanhol terá ao seu lado nomes como Jorginho, compondo um setor de experiência internacional. A expectativa é que Saúl possa ser peça-chave nas campanhas do Campeonato Brasileiro e da Copa Libertadores.
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